Il bosco costituisce un ecosistema in cui ogni specie vivente ha un suo ruolo, un suo spazio. L'aspetto odierno è il risultato di un lungo processo evolutivo. Il suo aspetto esteriore varia col mutare delle stagioni; l'immagine d'insieme è la risultante dell' adattamento del bosco ai fattori esterni: pioggia, vento...

Il Bosco può essere suddiviso in vari strati:
- strato superiore arboreo,
- strato mediano arbustivo,
- strato inferiore erbaceo,
- strato muscinale direttamente a contatto col suolo.

Questa stratificazione è altamente funzionale in quanto consente alle piante la massima utilizzazione dell'energia luminosa e la più alta diversificazione delle nicchie ecologiche.

La luce è uno dei fattori ecologici fondamentali per la vita dell' ecosistema. Tra le specie si determina, quindi, una forte competizione, il cui effetto principale è la forma quasi colonnare che gli alberi assumono all'interno del bosco (rispetto a quella più globosa che presentano gli esemplari isolati, che possono sfruttare al massimo l'intensità luminosa per accrescersi liberamente in ogni direzione). Nei boschi, invece, a causa della vicinanza delle piante, accade che le foglie presenti sui rami più bassi sono ombreggiate da quelle presenti sui rami superiori: si produce così una sorta di "potatura naturale".